med Judith Pretty, EDIH Oceanopolis
Smart city-initiativer er avgjørende for å bygge bærekraftige urbane miljøer, og finansiering er en sentral utfordring for kommuner og organisasjoner som arbeider på dette feltet. Som en del av EØS-tilskuddsprosjektet Green Cities, som tilrettelegger for overføring av smart city-løsninger fra Norge til Romania, utforsker vi ulike finansieringsmuligheter tilgjengelige innenfor EU og Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet (EØS).
Viktige finansieringsmuligheter for smartbyprosjekter
Flere europeiske finansieringsmekanismer støtter smartbyprosjekter, med fokus på forskning, bærekraft og klimamotstandsdyktighet. Tre store programmer skiller seg ut:
- Horisont Europa – EUs flaggskipprogram for forskning og innovasjon, med et budsjett på 95,5 milliarder euro. Det støtter prosjekter som driver teknologiske fremskritt og innovative urbane løsninger.
- European Green Deal – En strategisk satsing for å redusere klimagassutslipp med 55 % innen 2030. Mange av finansieringsutlysningene innenfor denne satsingen fokuserer på å gjøre byer mer bærekraftige.
- Misjonsbasert finansiering – Dette inkluderer initiativer som Climate-Resilient Cities Mission, som har som mål å etablere 150 klimamotstandsdyktige byer, og 100 klimanøytrale regioner i Europa. The New European Bauhaus integrerer bærekraft med estetikk og urban innovasjon.
Hvordan kommuner kan få tilgang til europeisk finansiering
Europeisk finansiering er strukturert rundt spesifikke arbeidsprogrammer som publiseres hvert fjerde til syvende år. Disse beskriver tilgjengelige tilskudd, budsjetter og søknadsfrister, og definerer tydelig omfanget og forventet effekt av prosjektene.
For kommuner med tidligere erfaring fra europeiske prosjekter kan deltakelse være relativt enkel. Byer med mindre erfaring kan likevel engasjere seg ved å bli med i større konsortier som partnere før de etter hvert søker om midler som prosjektkoordinatorer.
Kaskadefinansiering: En mulighet for mindre byer
For mindre byer med begrensede ressurser kan kaskadefinansiering være en effektiv vei til europeisk økonomisk støtte. Under denne modellen tildeler EU-kommisjonen midler til større enheter eller konsortier, som deretter fordeler mindre tilskudd til kommuner og små og mellomstore bedrifter (SMB). Disse tilskuddene varierer fra 10 000 til 250 000 euro, noe som gjør det enklere for mindre aktører å delta i smartbyprosjekter.
Et godt eksempel er New European Bauhaus Small Municipalities Initiative, som for øyeblikket er åpen for søknader frem til midten av februar. Dette initiativet gir 30 000 euro til kommuner for å gjennomføre eksisterende bærekraftsprosjekter, som for eksempel barneparker, sykkelinfrastruktur eller resirkuleringsprogrammer.
Norge og Romania: Hvordan bygge bro over finansieringsgapet?
Når vi sammenligner Norge og Romania, ser vi store forskjeller i deres evne til å sikre europeisk finansiering. Norge er et av landene som lykkes best med å få internasjonale prosjektmidler, mens Romania, som mange andre østeuropeiske land, møter utfordringer som begrenset nasjonal støtte, mangel på erfaring og lite kunnskap om finansieringsmuligheter.
Denne forskjellen understreker viktigheten av Green Cities-prosjektet, som har som mål å bygge kapasitet i Romania ved å overføre ekspertise fra norske kommuner. Gjennom styrket kunnskapsdeling og støttesystemer kan flere byer dra nytte av tilgjengelige europeiske finansieringsmuligheter.
Konklusjon
Europeisk finansiering gir store muligheter for kommuner som ønsker å implementere smart city-løsninger. Enten det er gjennom store programmer som Horisont Europa, målrettede initiativer som European Green Deal eller tilgjengelige løsninger som kaskadefinansiering, finnes det økonomisk støtte for byer i alle størrelser. Nøkkelen ligger i økt bevissthet, gode partnerskap og bruk av internasjonal ekspertise for å maksimere effekten av disse mulighetene.
ENGLISH:
Financing Smart City Solutions in Europe: Opportunities and Challenges
With Judith Pretty, EDIH Oceanopolis
Smart city initiatives are essential for building sustainable urban environments, and securing funding is a key challenge for municipalities and organizations working in this space. As part of the EEA Grants project Green Cities, which facilitates the transfer of smart city solutions from Norway to Romania, we explore various financing options available within the European Union and the European Economic Area (EEA).
Key Funding Opportunities for Smart Cities
Several European funding mechanisms exist to support smart city projects, focusing on research, sustainability, and climate resilience. Three major programs stand out:
- Horizon Europe – This is the EU’s flagship research and innovation program, with a budget of €95.5 billion. It supports projects that drive technological advancements and innovative urban solutions.
- European Green Deal – A strategic initiative aimed at reducing greenhouse gas emissions by 55% by 2030. Many funding calls under this program focus on making cities more sustainable.
- Mission-Oriented Funding – This includes initiatives such as the Climate-Resilient Cities Mission, which aims to establish 150 climate-resilient cities, and 100 Climate-Neutral Regions in Europe. The New European Bauhaus further integrates sustainability with aesthetics and urban innovation.
How Municipalities Can Access European Funding
European funding is structured around specific work programs, published every few years, outlining available grants, budgets, and deadlines. These calls clearly define the expected scope and impact of funded projects.
For municipalities with prior experience in European projects, participation can be straightforward. Cities with less experience can still get involved by joining larger consortia as partners before eventually coordinating their own projects.
Cascade Funding: A Gateway for Smaller Cities
For smaller cities with limited resources, cascade funding is an effective way to access European financial support. Under this model, the European Commission allocates funds to larger entities or consortiums, which then distribute smaller grants to municipalities and SMEs. These grants can range from €10,000 to €250,000, making it easier for smaller players to participate in smart city initiatives.
One notable example is the New European Bauhaus Small Municipalities Initiative, which is currently open for applications until mid-February. This initiative provides €30,000 to municipalities, helping them complete existing sustainability projects, such as children’s parks, cycling infrastructure, or recycling programs.
Norway and Romania: Bridging the Funding Gap
When comparing Norway and Romania, we see significant differences in their ability to access European funding. Norway is a high-performing country in securing international project funding, while Romania, like many Eastern European nations, faces challenges such as limited national support, lack of experience, and insufficient awareness of funding opportunities.
This disparity underscores the importance of the Green Cities project, which aims to build capacity in Romania by transferring expertise from Norwegian municipalities. By strengthening knowledge-sharing and support systems, we can ensure that more cities benefit from available European funding opportunities.
Conclusion
European funding offers a wealth of opportunities for municipalities looking to implement smart city solutions. Whether through large-scale programs like Horizon Europe, targeted initiatives like the European Green Deal, or accessible options like cascade funding, cities of all sizes can find financial support to drive urban innovation. The key lies in increasing awareness, building partnerships, and leveraging international expertise to maximize the impact of these opportunities.
